Descripción de la ruta
Lo que define esta subida es, sin duda, su dureza. A pesar de ello, tanto durante el ascenso como en la bajada, me encontré con personas que, según parece, la hacen casi a diario. Hay que estar muy bien preparado para repetir este recorrido con esa frecuencia.
Inicio la ruta en el Hotel Playa Romana, como de costumbre, y callejeo guiado por el mapa de Wikiloc. Tras unos dos kilómetros llego al comienzo oficial de la ruta, situado en la calle Oliveres.
Al principio, durante unos cientos de metros, el camino resulta suave y llevadero. Pero enseguida se endurece. Y mucho. El perfil de Wikiloc marca un desnivel positivo de 347 metros en apenas 1,2 kilómetros. Pero la dificultad no está solo en el desnivel, sino también en el terreno. El sendero discurre sobre roca viva, lo que hace la subida aún más exigente. En varios tramos hay barandillas con cuerdas que ayudan a sujetarse y a impulsarse. Yo pensaba que estaba en buena forma, pero esta subida me hizo replanteármelo.
La llegada a la ermita es de esas que engañan: crees que ya has llegado, pero todavía queda otra subida más.
La Ermita de Santa Lucía cuenta con un pequeño centro de interpretación donde se exhiben restos de cerámica encontrados en las excavaciones realizadas en la zona. Se pueden ver algunas de estas piezas en las fotos adjuntas. La funcionaria encargada del centro fue muy amable y didáctica, explicando con detalle el valor de los hallazgos.
Durante mi visita apenas coincidimos seis personas, lo que dio al lugar una sensación de tranquilidad muy especial.
Después de descansar un rato, inicié el descenso. La bajada tampoco resulta cómoda, debido al terreno que se pisa: piedra irregular y erosionada que castiga bastante los pies y las rodillas. Es una ruta corta, pero muy exigente, de esas que dejan huella en las piernas y en la memoria.
## La Ermita de Santa Lucía y San Benito: un cerro con 4.000 años de historia
La Ermita de Santa Lucía y San Benito se alza sobre el Monte de San Benito, en la Sierra de Irta, a unos 312 metros de altitud. Desde allí se domina una amplísima panorámica del Mediterráneo, las islas Columbretes, el Baix Maestrat y la Plana Alta. Esa posición elevada, que hoy recompensa al caminante con unas vistas magníficas, explica también buena parte de su historia.
Mucho antes de que existiera la ermita, este cerro ya fue elegido por antiguos pobladores como lugar de asentamiento. Las excavaciones arqueológicas han mostrado indicios de ocupación desde la Edad del Bronce, hace unos 4.000 años. Aquellos primeros habitantes levantaron construcciones en las laderas soleadas del cerro y vivían de la agricultura, la ganadería, la caza, la recolección y el aprovechamiento de los recursos del entorno.
Siglos después, hacia la Edad del Hierro, el lugar volvió a ser ocupado. Se construyó entonces un poblado con casas de planta rectangular y muros de piedra. Los restos hallados indican que sus habitantes no vivían aislados: mantenían contactos con otros pueblos mediterráneos, como demuestran los materiales de origen fenicio y griego encontrados en la zona.
La historia del cerro tuvo también episodios violentos. Algunos estudios señalan que varias fases de ocupación terminaron con incendios, lo que, paradójicamente, ayudó a conservar parte de los restos arqueológicos. Gracias a ello se han podido recuperar cerámicas, objetos metálicos y otros materiales que permiten reconstruir cómo vivían aquellas comunidades.
En época islámica, entre los siglos XI y XIII, el lugar volvió a tener importancia. Su situación estratégica lo convertía en un excelente punto de vigilancia sobre la costa y el territorio interior. Se han identificado restos de un asentamiento medieval y de estructuras defensivas, lo que sugiere que antes de ser un espacio religioso pudo funcionar como fortificación o punto de control.
La ermita actual se construyó a finales del siglo XVII, siguiendo los patrones del barroco valenciano. Es un edificio sencillo, de una sola nave con bóveda de cañón y contrafuertes. Junto a ella se levantaron edificios anexos que antiguamente sirvieron como hostal para peregrinos, con dependencias para las caballerías y pozos en la plaza. Todo ello habla de la importancia que debieron tener las romerías y celebraciones populares vinculadas al lugar.
Hoy todavía se celebran dos festividades principales: el 11 de junio, en honor a San Benito, y el 13 de diciembre, en honor a Santa Lucía. La devoción religiosa se suma así a una historia mucho más antigua, en la que el cerro fue poblado, mirador, fortaleza, lugar de paso, espacio de culto y, finalmente, enclave patrimonial.
Por eso, al subir a la Ermita de Santa Lucía y San Benito no se asciende solo a una ermita. Se sube a un lugar escogido una y otra vez por distintas culturas durante cuatro milenios. Quizá por eso la subida parece tan dura: no lleva simplemente a un edificio, sino a una auténtica atalaya de la historia.
La ermita actual está datada a finales del siglo XVII y se considera de estilo barroco valenciano; tiene una nave con bóveda de cañón y contrafuertes. Además, el edificio anexo funcionó antiguamente como hostal para peregrinos, con establos para caballerías y pozos en la plaza.
Lo más interesante, para mí, es que el Centro de Interpretación no habla solo de la ermita, sino del yacimiento arqueológico de Santa Lucía, con ocupaciones desde la Edad del Bronce, la Edad del Hierro y la época islámica. El Ayuntamiento también explica que el centro se creó precisamente para mostrar los materiales recuperados en las excavaciones y explicar cómo vivieron los antiguos moradores del cerro.
[1]: https://www.alcossebre.org/ermita-santa-lucia-y-san-benet/ "Ermita Santa Lucía y San Benet – TURISMO ALCOSSEBRE"
[2]: https://www.comunitatvalenciana.com/es/castello-castellon/alcala-de-xivert-alcossebre/monumentos/la-ermita-de-santa-lucia-y-san-benito "Ermita de Santa Lucía y San Benito - Comunitat Valenciana"
[3]: https://www.castellonarqueologico.es/yacimientos/el-baix-maestrat/santa-lucia/ "SANTA LÚCIA"
[4]: https://www.alcaladexivert.es/index.php/es/noticias/el-centro-de-interpretacion-de-santa-lucia-de-alcossebre-se-inaugurara-antes-de-final-de "El Centro de Interpretación de Santa Lucía de Alcossebre se inaugurará antes de final de año | Ayuntamiento de Alcalà de Xivert-Alcossebre"